唐代著名道士越州都督叶法善

叶法善为唐代著名道士。字道元。括州括苍县(今浙江丽水 )人。出身于道教世家,自曾祖三代为道士,皆有摄养占卜之术。法善少不茹荤,传符箓, 据称尤能厌(压)劾鬼神。显庆(656~666)中,唐高宗闻其名,征诣京师,将加爵位,固 辞不受,求为道士,因留在内道场,供待甚厚。高宗笃信长生之术,令广征诸方道术之士, 合炼黄白。据《旧唐书·方技传》载:法善为此上言曰:“金丹难就,徒费财物 ,有亏政理,请核其真伪。”高宗纳其言,令罢其事,遣出方术士九十余人。自高宗、 则天、中宗历五十年,常往来名山,数召入禁中问道。尝力诋佛法,议者或讥其向背。睿宗 即位,称法善有冥助之力,先天二年(712),拜鸿胪卿,封越国公,仍依旧为道士,居于京 师之景龙观,又赠其父为歙州刺史。所受尊宠,时罕有其匹。卒后,玄宗降诏追赠“越 州都督”。传其有百余人,唯暨齐物、尹愔为入室。

其生卒年莫能定。《旧唐书·方技传》谓:“生于隋大业之丙子,死于开 元之庚子,凡一百七岁。八年卒。”既云“死于开元之庚子”,又云 “八年卒”,已属自相矛盾;且开元无“庚子”。如不据开元庚子, 而据开元“八年卒”,则是年为“庚申”(720),寿数为一百零五岁 ,而非“一百七岁”。《历世真仙体道通鉴·叶法善传》,似已查知其误 ,企图予以修正。

谓“开元八年尸解于景龙观。或言生隋大业丙子, 卒壬戌,盖百有七岁。”其所云开元八年尸解,如上所说,解决不了“凡一百七 岁”的矛盾;所云“卒壬戌”,是对《旧唐书》“开元庚子”的 修正,显然是据寿“一百七岁”推出的,并非另有所据,因此不足为凭。